Les balises et marqueurs infrarouges constituent des équipements électro-optiques essentiels utilisés pour l'identification ami-ennemi (IFF), le suivi des forces amies (Blue Force Tracking) et les opérations de recherche et de sauvetage. Cette catégorie présente les principaux fournisseurs de solutions de balises IR tactiques, notamment les marqueurs stroboscopiques IR et les balises de localisation IR. Le guide suivant examine les considérations techniques à prendre en compte pour le choix d'une balise IR dans les environnements militaires et de défense.
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Technologies avancées à infrarouge et laser pour les applications militaires et de défense critiques
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Sur le terrain, un signal infrarouge est souvent le seul élément qui fait la différence entre une extraction réussie et un tragique incident « ami contre ami ». Ces marqueurs se situent à la croisée de l’identification tactique et de la capacité de survie des plateformes. Ils prennent en charge toutes les opérations, de la simple coordination des unités à la localisation complexe dans le cadre de missions de recherche et sauvetage (SAR) ou de recherche et sauvetage au combat (CSAR), à l’aide de vision nocturne haute sensibilité et de capteurs électro-optiques/infrarouges (EO/IR). Une dure réalité pour les responsables des achats est que la visibilité infrarouge n’est pas une mesure « universelle ». Les performances varient en fonction de la longueur d’onde, du rendement radiométrique mesuré en watts par stéradian (W/sr), de la géométrie du faisceau et du codage de modulation.
Un approvisionnement intelligent consiste à trouver le juste équilibre entre une visibilité maximale et le risque d’être repéré par des personnes indésirables. Un marqueur idéal pour la reconnaissance des forces amies peut se transformer en une cible lumineuse pour un adversaire équipé de capteurs modernes. Les équipes d’ingénierie doivent traduire les cas d’utilisation opérationnels en exigences testables et vérifiables. Cela implique d’exiger des preuves objectives – données de radiance spectrale et qualification environnementale – avant même d’envisager la standardisation d’une balise IFF IR au sein d’une flotte ou d’une brigade.
Un point de confusion courant dans les cahiers des charges est la distinction entre les systèmes proche infrarouge (NIR) et les émetteurs thermiques (MWIR/LWIR). Ils ne sont pas interchangeables.
Choisir la mauvaise balise signifie que votre chercheur de balise recherchera un signal qui n’est tout simplement pas dans sa longueur d’onde. Précisez toujours votre choix en fonction du capteur dont dispose réellement la force amie.
Balise infrarouge Orion, de Thermal Beacon.
Il est facile de fixer un marqueur sur un casque. En installer un sur un véhicule ou un drone et s’attendre à ce qu’il résiste à un déploiement de six mois est une autre histoire. Vous devez tenir compte de trois couches spécifiques :
Pour un opérateur au sol, le « meilleur » marqueur IR est celui dont il n’a pas à se soucier. Un marqueur IR pour casque ou une balise IR pour casque doit être identifiable en quelques secondes. Les équipes SOF recherchent généralement une combinaison : des émetteurs actifs pour une haute visibilité et des patchs de vision nocturne à marqueur IR passif pour les environnements à faible menace.
Vérifiez la conformité aux spécifications MIL-STD-3009 pour vous assurer que la lumière ne provoque pas de « bloom » (éblouissement) sur les lunettes de vision nocturne de l’utilisateur. Recherchez également des commutateurs tactiles. Si un soldat doit retirer ses gants pour allumer sa balise IR militaire, la conception est un échec. Ces dispositifs évoluent dans un environnement fait de boue, de sueur et de chocs dus aux chutes : ils doivent respecter la norme MIL-STD-810H ne serait-ce que pour rester opérationnels.
Sur un véhicule, le défi réside dans les vibrations et l’alimentation « sale ». Une balise IR de véhicule doit résister au cliquetis constant d’un moteur diesel et aux chocs liés à la conduite tout-terrain. Les spécifications d’approvisionnement doivent exiger la norme MIL-STD-461G en matière de compatibilité électromagnétique afin que la balise n’interfère pas avec les équipements radio ou ECM.
La lumière doit être visible depuis les airs et depuis le sol. Cela signifie qu’une couverture angulaire large est préférable à un faisceau long et étroit. Vous recherchez une balise stroboscopique IR qui ne s’estompe pas lorsqu’une plateforme ISR survole la zone en observant à travers une tourelle thermique à gain élevé.
L’utilisation d’une balise IR sur un drone repose entièrement sur les critères SWaP-C : taille, poids, puissance et coût. Mais la géométrie de vision est impitoyable. Une lumière qui semble brillante à 50 mètres est presque invisible à 600 mètres d’altitude. Vous devez lier votre portée de détection aux mesures W/sr. Si c’est le drone qui détecte les balises IR au sol, le logiciel de suivi des balises IR a besoin d’un signal stable et à fort contraste pour se verrouiller sur la cible.
Balise infrarouge (IR), MS-OMR II, de Thermal Beacon.
« Hors bande » est un terme à la mode qui revient souvent. Dans la réalité, cela signifie éloigner la signature de la gamme de 0,7 à 0,9 micron où fonctionnent les lunettes de vision nocturne (NVG) commerciales bon marché. Le passage au spectre SWIR (1,0 à 1,7 micron) offre un avantage tactique considérable. Il rend votre balise IR longue portée visible pour vos capteurs haut de gamme, mais invisible pour un adversaire utilisant des tubes de base de génération 2 ou 3.
Ignorez les brochures qui affirment « visible jusqu’à 8 km ». La portée est une variable, pas une constante. Elle dépend des conditions météorologiques, du bruit de fond du capteur et des interférences de fond. Exigez des données radiométriques. La puissance de sortie brute d’une balise IR militaire doit être mesurée afin que vos ingénieurs puissent modéliser le rapport signal/bruit au niveau du récepteur.
Ce que vos amis peuvent voir, vos ennemis le peuvent aussi. C’est la vérité dérangeante des balises tactiques infrarouges. Utilisez des appareils dotés de niveaux de puissance réglables. Si vous vous trouvez dans une zone à haut risque, vous devez régler l’émetteur de la balise IR au niveau le plus bas permettant encore d’accomplir la tâche.
Lorsque vous évaluez un fabricant, ne vous arrêtez pas aux photos sur papier glacé. Un fournisseur sérieux disposera de graphiques spectraux, de rapports d’essais radiométriques et d’une compréhension claire des exigences de la norme MIL-STD. L’annuaire en haut de cette page répertorie les leaders mondiaux dans le domaine des balises IR et de la technologie des marqueurs de cible IR. Ce sont des fournisseurs qui comprennent qu’un marqueur IR IFF est bien plus qu’une simple lumière : c’est un dispositif de sauvetage essentiel à la mission.
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