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Radar aéroporté militaire

Sarah Simpson

Mise à jour:

Le radar aéroporté est une technologie essentielle pour les avions de combat. Il permet de détecter, de suivre et d’engager des cibles dans les airs et au sol. Les radars des avions de chasse ont gagné en sophistication depuis leur premier déploiement sur des appareils militaires pendant la Seconde Guerre mondiale.

Radar d’avion de combat

Radar aéroporté d'Echodyne

Radar aéroporté EchoFlight d’Echodyne

La fin de la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide qui s’ensuivit accélérèrent considérablement le rythme de développement des radars pour avions tactiques. L’avènement des avions à réaction à grande vitesse et des missiles rendit indispensable la capacité des chasseurs à détecter et à engager les aéronefs hostiles aussi rapidement que possible. Cela permit de mener des engagements à des distances nettement plus longues, dépassant les capacités de la vision humaine. Les plateformes d’attaque telles que les bombardiers et les avions d’attaque au sol furent équipées de radars air-sol de plus en plus précis. Ces derniers représentaient des cibles individuelles, telles que des véhicules blindés et des navires de guerre, avec une grande précision, améliorant considérablement la précision.

Pendant et depuis la Seconde Guerre mondiale, tous les radars des avions de combat étaient des variantes d’une conception commune. Les signaux radar aéroportés étaient transmis et reçus par une antenne montée à l’avant de l’avion. Les premières conceptions de radars pour avions militaires utilisaient des antennes fixes semblables à des antennes de télévision fixées à l’avant de l’avion. Les radars des bombardiers étaient montés dans de grands radômes situés sur la partie ventrale du fuselage de l’avion.

La conception s’est perfectionnée dans les années qui ont suivi la guerre. Ces antennes ont été remplacées par des antennes en forme de parabole montées à l’intérieur du nez de l’avion. Celles-ci pouvaient être physiquement orientées dans une direction spécifique. Par exemple, elles pouvaient être orientées vers le haut, vers l’avant ou sur le côté du nez pour détecter et suivre des cibles aériennes. Elles pouvaient également être orientées vers la surface pour y détecter et suivre des cibles. Il est important de noter que les radars sont reliés aux missiles air-air ou air-sol par radio. Cela permet d’envoyer aux missiles, alors qu’ils se dirigent vers leurs cibles, des mises à jour sur la position de la cible détectée par le radar.

Les radars aéroportés fonctionnant de plus en plus au sein de réseaux de capteurs plus étendus, les données de suivi peuvent être combinées avec d’autres sources radar et des capteurs complémentaires afin de maintenir une image cohérente dans des espaces de combat complexes. Logiciel de fusion multi-pistes
corrèle et déduplique les traces provenant de multiples sources, améliore la continuité sur les cibles en manœuvre et permet d’obtenir une image opérationnelle unique et cohérente pour les processus de surveillance, de ciblage et de commandement et de contrôle.

Radars AESA

Radar aérien de Honeywell

Système de radar météorologique aéroporté RDR-7000 de Honeywell

Les années 1990 ont vu une avancée majeure dans la conception des radars tactiques aéroportés avec l’adoption de la technologie radar à balayage électronique actif (AESA). Les radars AESA peuvent modifier la direction de leurs faisceaux sans avoir à déplacer physiquement la position de l’antenne. Cela accélère la vitesse à laquelle un radar peut détecter et suivre une cible. Les radars AESA produisent également une multitude de faisceaux radar individuels. Cela signifie que plusieurs faisceaux peuvent détecter et suivre des cibles aériennes, tandis que d’autres détectent et suivent des cibles au sol. Ainsi, le radar peut effectuer plusieurs tâches simultanément, allégeant la charge de travail du pilote.

Antennes radar aéroportées

À l’avenir, on pourrait voir l’adoption d’antennes radar positionnées sur les ailes et le fuselage des avions militaires plutôt que simplement dans le nez. De tels radars seront capables de détecter et de suivre des cibles qu’un radar monté à l’avant ne pourrait tout simplement pas voir. En effet, les radars ne peuvent généralement détecter et suivre que les cibles situées dans leur champ de vision. Ces radars à antennes multiples augmenteront le nombre de cibles aériennes et terrestres qu’un radar de combat aéroporté peut détecter et suivre. De telles conceptions contribueront à améliorer les performances de combat de l’avion tout en renforçant sa protection.

Historique des radars aéroportés

Le premier radar de chasse au monde fut l’Airborne Interception Mark Four (AI Mk.IV), qui entra en service à grande échelle à bord des Bristol Beaufighter de la Royal Air Force (RAF) dès le début de l’année 1941. L’accélération des innovations scientifiques a conduit plusieurs belligérants à adopter des radars aéroportés de combat au fur et à mesure que la Seconde Guerre mondiale se déroulait. Par exemple, la Luftwaffe (armée de l’air allemande) a déployé le radar FuG-202 Lichtenstein-B/C à partir de 1942. Le radar était essentiel pour aider les chasseurs à détecter et à intercepter des cibles de nuit et par mauvais temps.

De même, les bombardiers ont commencé à utiliser des radars embarqués pour localiser leurs cibles. Le Bomber Command de la RAF a utilisé son radar H2S Mk.I/II à partir de 1943 sur l’ensemble de sa flotte de bombardiers. Le H2S fournissait une image radar assez nette d’une ville ou d’une localité située sous l’avion. Cela aidait les équipages à reconnaître leurs cibles. Une version connue sous le nom d’ASV Mk.III a été développée pour les avions du Coastal Command de la RAF, qui détectaient les sous-marins semi-immergés ou en surface.