Radômes militaires

Sarah Simpson

Mise à jour:

On trouve également des radômes militaires sur les véhicules équipés de radars ou d’antennes SATCOM. Par exemple, le nez d’un avion de combat fait généralement office de radôme. Cela protège le radar et garantit le maintien des caractéristiques aérodynamiques de l’appareil.

Les avions militaires peuvent être équipés de radômes à d’autres endroits du fuselage pour accueillir des radars de surveillance aéroportés ou de détection précoce. Les navires peuvent être équipés d’antennes SATCOM sous des radômes. Les navires de collecte de renseignements d’origine électromagnétique peuvent être équipés de grands radômes sur leurs superstructures. Ceux-ci dissimulent les antennes utilisées pour la collecte de renseignements d’origine électromagnétique (COMINT) ou de renseignements radar. Enfin, les véhicules militaires terrestres peuvent être équipés d’antennes de communication par satellite sous de petits radômes montés sur leur châssis.

Objectif et application

Un radôme est un capot protégeant une antenne utilisée pour la transmission d’ondes radio. Généralement, les radômes recouvrent les antennes radar et de communications par satellite (SATCOM). Ils remplissent deux fonctions. Premièrement, ils protègent l’antenne des conditions environnementales. Alors que certaines antennes sont conçues pour une utilisation prolongée à l’extérieur, d’autres peuvent être plus sensibles aux intempéries. À ce titre, elles ont besoin d’une protection contre la lumière du soleil, le vent, la pluie, la poussière et les précipitations.

Les radômes peuvent également contribuer à dissimuler la direction vers laquelle une antenne est orientée aux regards extérieurs. Une antenne non protégée peut compromettre la sécurité des installations de renseignement d’origine électromagnétique (COMINT). Ces installations peuvent disposer d’antennes captant des signaux radio provenant de satellites dans le cadre d’écoutes clandestines. Toutes les ondes radio se propagent en ligne droite. En observant la direction de l’antenne, il peut être possible de déterminer vers quel satellite celle-ci est orientée. Cela peut contribuer à révéler l’identité d’un satellite de communication que tel ou tel pays est en train d’écouter. De telles informations pourraient être utiles à un service de renseignement hostile ou politiquement embarrassantes pour le pays qui collecte les données COMINT. Les radômes peuvent également protéger les personnes contre les antennes rotatives au niveau du sol.

Conception des radômes

En raison des propriétés des ondes radio, les radômes présentent des conceptions spécifiques, la plupart adoptant une structure sphérique. Ils utilisent des matériaux qui permettent aux ondes de traverser le radôme sans entrave. Construire un radôme en métal, en béton, en bois ou en brique serait peu pratique. Ces matériaux seraient trop épais pour que les ondes radio puissent les traverser.

Les radômes utilisent principalement des conceptions rigides, à sustentation pneumatique ou à ossature :

Un radôme rigide présente une construction autoportante ne nécessitant aucun renfort supplémentaire pour supporter son poids.

Un radôme à sustentation pneumatique ne peut pas supporter son propre poids car il est fabriqué à partir d’un tissu souple. Le radôme conserve sa forme grâce à une pression d’air interne constante qui le maintient gonflé. L’inconvénient du radôme à structure gonflable est qu’il nécessite un apport d’air constant pour rester gonflé. Cela entraîne des dépenses en énergie et nécessite la mise à disposition immédiate de systèmes d’air de secours en cas de défaillance des systèmes principaux. L’avantage du radôme à structure gonflable est que le matériau peut être fin et offrir la moindre impédance aux ondes radio.

Les radômes à ossature utilisent une série de panneaux triangulaires disposés de manière à former une sphère. Les panneaux emboîtés les uns dans les autres offrent une structure particulièrement solide et sont généralement utilisés dans les zones où les intempéries constituent un risque.

Il n’existe pas de conception de radôme parfaite. La configuration choisie dépendra des caractéristiques de l’antenne, de l’environnement local, des contraintes de construction et du budget disponible.

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