Encuentre fabricantes y proveedores de radares de vigilancia aérea y de radares de alerta temprana aérea (AEW), incluidos los radares de vigilancia marítima aérea para uso militar y de defensa
Los radares de vigilancia aéreos tienen dos funciones. Ayudan a la detección de objetivos aéreos y a la detección de objetivos en tierra y en la superficie del mar. Estos radares equipan a las aeronaves de alerta temprana aérea (AEW), principalmente plataformas de ala fija y rotatoria. Los radares de vigilancia aéreos equipan a las aeronaves de vigilancia marítima y/o a las plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. En esta última función, equipan a aeronaves de ala fija y rotatoria, así como a vehículos aéreos no tripulados.
Las aeronaves AEW utilizan radares de vigilancia aerotransportados para detectar objetivos aéreos, como aeronaves o misiles. Algunos radares AEW pueden tener una capacidad residual para detectar y seguir objetivos en tierra y en el mar. Un ejemplo de ello fueron los antiguos helicópteros AgustaWestland/Leonardo ASAC.7 Sea King de la Royal Navy. Estos llevaban el radar Searchwater-2000 de Thales. Del mismo modo, la serie de aviones AEW E-3 Sentry de Boeing, equipados con el radar AN/APY-1/2 de Westinghouse/Northrop Grumman, puede detectar y seguir objetivos en la superficie del mar.
Los radares AEW detectan y siguen objetivos aéreos hostiles. Esto permite a los controladores a bordo de la aeronave dirigir la fuerza aérea amiga hacia estos objetivos y gestionar su interceptación. El mismo radar puede gestionar la dirección de las aeronaves amigas y coordinar las operaciones aéreas de las fuerzas aliadas. Estas misiones pueden incluir apoyo aéreo cercano e interdicción en el campo de batalla, patrullas aéreas de combate, reabastecimiento y apoyo al combate. La ventaja de un radar AEW es su alcance de detección y seguimiento de objetivos. Por ejemplo, un radar de este tipo equipado en una aeronave que vuele a 30 000 pies (9144 metros) tendría un alcance de aproximadamente 212 millas náuticas (392 kilómetros). La elección del radar viene determinada por la función del radar, su potencia y el tamaño de la antena, entre otros factores. Como resultado, los radares que equipan las plataformas AEW suelen utilizar la banda L (de 1,215 gigahercios/GHz a 1,4 GHz), la banda S (de 2,3 GHz a 2,5 GHz/de 2,7 GHz a 3,7 GHz), banda C (de 5,25 GHz a 5,925 GHz) y la banda X (de 8,5 GHz a 10,68 GHz).
Los radares de vigilancia aerotransportados también desempeñan un papel clave en la detección de objetivos en tierra y en el mar. Tanto el entorno terrestre como el marítimo pueden estar muy «saturados». La saturación se refiere a los ecos espurios que recibe un radar cuando sus transmisiones inciden en objetos situados en el suelo y en la superficie. Por ejemplo, el mar presenta crestas de olas, que en ocasiones pueden ser relativamente grandes. Un radar detectará estas crestas de las olas y las mostrará en la pantalla. Del mismo modo, el terreno presenta una gran cantidad de objetos que causan interferencias, desde edificios hasta vegetación y vehículos. Las interferencias pueden hacer que un objetivo pequeño, como un barco o un coche, quede oculto en la pantalla por objetos más grandes. Por este motivo, muchos radares de vigilancia aéreos utilizan frecuencias de la banda X (de 8,5 GHz a 10,68 GHz) y superiores.
La estrechez de estos haces permite distinguir los objetivos con gran detalle. Dado que los haces de la banda X son muy estrechos, un radar puede necesitar varias transmisiones para componer una imagen de un coche, por ejemplo. Esto se debe a que la antena será relativamente pequeña en comparación con los radares de frecuencias más bajas. Las transmisiones en la banda X pueden crear una visión del objetivo similar a la de una pajita. Por lo tanto, la aeronave que transporta el radar debe mover físicamente la antena sobre una zona determinada para crear una imagen detallada del objetivo. Este es el principio en el que se basa el radar de apertura sintética (SAR). El movimiento de la aeronave sobre una zona concreta crea artificialmente una antena más grande. Las imágenes del SAR son tan detalladas que rivalizan con las fotografías. Sin embargo, a diferencia de las fotografías, pueden obtenerse en cualquier condición meteorológica, de día o de noche, ya que el radar no se ve afectado por dichas condiciones.
Estos radares de vigilancia aérea también incluyen software de indicador de objetivos en movimiento (MTI). Este software detecta cuándo se desplazan objetivos como vehículos o embarcaciones. Los MTI resultan útiles para facilitar la gestión de combates tanto en tierra como en el entorno marítimo. En el caso de las redes integradas de vigilancia aérea, el software de fusión multitrayectoria puede consolidar los datos de seguimiento de múltiples sensores en una imagen operativa unificada. El sistema de radar de vigilancia conjunta y ataque de objetivos (JSTARS) Boeing E-8C de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está equipado con el radar AN/APY-7 de Northrop Grumman. Este radar utilizó sus capacidades SAR y MTI para rastrear vehículos del ejército iraquí durante la Operación Tormenta del Desierto. Llevada a cabo por una coalición liderada por EE. UU. en 1991, la Operación Tormenta del Desierto expulsó a Irak de su ocupación de Kuwait. La información del E-8C resultó especialmente útil para dirigir el poder aéreo de la coalición hacia estos objetivos durante el combate.
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