As contramedidas eletrónicas (ECM) abrangem tecnologias empregues em estratégias de defesa para perturbar, enganar ou neutralizar sistemas eletrónicos hostis. As ECM incluem táticas, tais como interferência, falsificação e manipulação de sinais, destinadas a perturbar os sensores, as redes de comunicação e os sistemas de orientação do inimigo. Ao emitir sinais eletromagnéticos ou empregar técnicas como o salto de frequência e o espectro alargado, os sistemas militares de ECM podem ocultar os recursos amigos, impedir a localização do inimigo e degradar a consciência situacional do adversário.
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A utilização de Contramedidas Eletrónicas (ECM) é uma componente essencial da Guerra Eletrónica (EW).
As ECM auxiliam no ataque eletrónico e na proteção eletrónica. Uma ECM pode transmitir sinais de RF para um sistema ou capacidade hostil dependente de rádio, com o objetivo de perturbar, degradar, danificar ou destruir a sua capacidade de funcionamento.
Uma contramedida eletrónica transmite sinais potentes repletos de ruído para o radar. Esta tática impede que o radar «ouça» o seu próprio sinal de radar devolvido, que ricocheteou no alvo como um eco. Sem o eco, o radar não consegue medir a velocidade, a altitude ou a direção do alvo. No entanto, alguns radares estão equipados com filtros que simplesmente bloqueiam esses sinais potentes como potencial interferência.
Uma regra prática fundamental na Guerra Eletrónica (EW) é que as ECMs são sempre direcionadas contra uma antena recetora. Isto porque um sinal de RF está no seu ponto mais forte quando sai de uma antena e no seu ponto mais fraco quando chega.
Uma forma de contornar esta filtragem consiste no sistema de autoproteção recolher amostras do sinal de radar hostil recebido como base para a interferência de engano/falsificação. Este sinal será manipulado e transmitido de volta ao radar, exibindo características muito semelhantes, mas falsas, ao que o radar esperaria receber como um eco.
Esta tática é conhecida como interferência de engano. O sinal falsificado pode ser modificado para representar um alvo adicional para o operador do radar, colocando-o perante o dilema de qual é o alvo real. O sinal falsificado poderia ser modificado para incluir detalhes falsos de características como velocidade ou altitude.
Uma variante da tática de detecção/falsificação frequentemente utilizada no domínio naval consiste em empregar um sinal de radar falsificado para apresentar um alvo mais tentador a um míssil antinavio em aproximação do que a própria embarcação que está sob ataque. A interferência de sedução, como esta tática é conhecida, faz com que o míssil voe em direção a um alvo falso, em vez de voar em direção ao navio.
No domínio terrestre, podem ser utilizados engodos que emitem sinais concebidos para replicar os ecos de radar produzidos por alvos específicos, como veículos ou bases, a fim de confundir armas ar-terra guiadas por radar. Os engodos são também frequentemente posicionados perto de radares terrestres. Estes engodos emitem sinais semelhantes aos que se esperaria que fossem transmitidos pelo radar, com vários engodos posicionados na localização do radar. Esta tática destina-se a enganar os mísseis anti-radar (ARMs). Os ARMs detetam os sinais de um radar, calculam o seu ponto de origem e utilizam este ponto para se orientarem em direção ao radar ofensivo, detonando-se em seguida e destruindo a antena.
Uma quarta tática de ECM para complementar o ruído, o engano/spoofing e a interferência de sedução assume a forma de ciberataque. Os sinais de RF gerados pelas ECM podem agora ser modificados para transportar código malicioso para um sistema dependente de rádio. Quase todos os sistemas militares dependem de computação ou de informação digital, de alguma forma ou de outra. Uma antena de rádio ou de radar pode ser um ponto de entrada para este código malicioso. Uma vez no interior, o código irá atuar contra esse sistema ou percorrerá as redes que ligam esse sistema até que o código atinja o seu alvo pretendido.
Exemplo de contramedidas eletrónicas:
Considere um avião de combate encarregado de realizar um ataque ar-terra contra um centro de comando inimigo. À medida que o avião se aproxima do seu alvo, é detetado por um radar hostil. O radar determina que o seu alvo é uma aeronave inimiga e começa a rastreá-la, partilhando detalhes sobre a localização da aeronave no céu com uma bateria de mísseis terra-ar (SAM) que a acompanha. O radar da própria bateria SAM começa a rastrear a aeronave e lança um míssil. O míssil é guiado até às proximidades do avião. Nesse momento, o radar do próprio míssil assume o controlo, adquire o alvo e voa na sua direção. O radar do míssil determinará o ponto ideal para a sua ogiva detonar, de modo a causar o máximo efeito destrutivo. O míssil explode e a aeronave é destruída.
As contramedidas eletrónicas aumentam as probabilidades de um piloto sobreviver a um confronto deste tipo. Assim que o Recetor de Alerta de Radar (RWR) da aeronave detetar o sinal inimigo que se aproxima, as ECM serão ativadas. Isto será feito automaticamente pelo RWR ou pelo piloto. As ECM podem produzir vários efeitos. A maioria das antenas de radar transmite e recebe os sinais do radar.
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